Cruces, simbólicamente, como la que llevaba Jesucristo antes de ser
asesinado por los crímenes de la humanidad.

Cruces como las que cada día nos señalan lo prohibido.

Cruces en definitiva, que marcan los síntomas del cambio.

En mi humilde caso, mis cruces, las que yo elegí, me vinieron en forma de ángeles, que al verme desvalido y perdido sin rumbo en mi camino, aparecieron en forma de señales para que no me perdiera en la inmensidad de este universo.

Todo cambio se remonta como en un blues, volando entre sonidos agradables y misteriosos a la vez.

La paz que experimenta mi espitiru, es ahora mismo más fuerte que nunca, ya que yo conocí la verdadera historia de esto que definimos como vida, y que no es más que un paso entre nosotros y quién nos creo.

Siento pena por quien piensa que Dios no existe, siento más pena en quién cree que existe y no le hace caso, siento pena por todos aquellos que alguna vez se perdieron y nunca encontraron su rumbo, siento pena por aquellos que aún creyéndose superiores se saben ignorantes de la verdad y no tienen la suficiente valentía para asumir sus fallos.

Una cruz guía mis pasos, un ejército de ángeles en forma de amigos y familia me animan a seguir, sigo buscando respuestas, porque se que el día que pare de buscarlas, será porque las halla encontrado y ese día será el día de mi cambio de forma, de ser algo físico con cuerpo a ser un ente superior, libre de las ataduras de este mundo y con toda mi energía presente en la naturaleza.

Pasaré a ser un Juan Salvador Gaviota, pasaré a ser un águila real, pasaré a ser un delfín, pasaré a ser un purasangre salvaje, pasaré a ser un león, pasaré a ser un perro fiel, pasaré a ser una piedra con la que tropiezas cuando andas o simplemente un grano de arena en la inmensidad del desierto, o una simple ola que se desliza en la inmensidad del mar, o una nube pasajera con una forma abstracta, o una gota de lluvia que se desliza sobre la tierra, o un simple rayo de sol, que alumbra el jardín, o un pétalo de rosa que espera ser entregado para demostrar el amor de una persona hacia otra.

El ciclo es eterno, no hay posibilidad de cambiarlo, por más que se intente, somos insignificantemente pequeños, para siquiera modificarlo.

Un átomo en la energía de la naturaleza apenas representa un cambio, pero es posible, solo posible, que si cambias algo en tu mente, llegues a cambiar el concepto de la vida y la disfrutes mucho más.

Sigo el camino de las cruces, empecé con las mías propias de mi familia,
seguí con la cruz de Jesucristo, continué con las cruces celtas y aún
continuo la búsqueda.

Raramente encuentro alguna que por si sola, tenga consistencia, ya que todas forman parte de mi vida y de mi significado. Toda mi experiencia es en si misma, la que me da valor, sin ella nada soy.

No somos nada más que aquello que queramos ser. Todo empieza y termina con nosotros mismos.

No hay nada ni nadie capaz de cambiarnos la esencia, ya que esa esencia, representa nuestro espíritu, por lo que nos movemos, y somos capaces de mover montañas solo con desearlo.

Estoy seguro de que si estás leyendo esto, es porque un ángel te hizo una señal para que lo leyeses. Y porque actualmente necesitas encontrarte y no lo consigues por ti sola.

La vida te ha puesto en un momento complicado, verdad ?. Deseas encontrar algo que de sentido a tu vida, y no te das cuenta, que eso ya lo tienes, está dentro de ti, está en tu espíritu, no te crees falsos profetas, no te crees falsas expectativas, no te crees falsas apariencias ni máscaras.

Eres la persona más importante que hay en tu vida, olvídate de tu familia y de tus amigos y de la gente que te rodea solo por un instante.

Imagínate tu sola en una playa desierta, y dime si no te gusta cuando te ves reflejada en el agua del mar. Esa que ves, es tan solo tu presencia física, y te guste o no es la tuya, pero intenta ver reflejada tu alma en el mar. Lo consigues ??? Creo que no, quizá porque estás viendo el mar como el reflejo que los demás tienen de ti, guapa, fea, rubia, morena, alta, baja, atractiva…

Ahora cierra los ojos y mira el mar, tu sola en la playa, con los ojos
cerrados, mirando el mar, y ahora dime. Te ves ??? Apuesto que si, y apuesto a que te gustas, y te ves guapísima, y te agrada verte así.

Sientes el ronroneo del mar agitando las olas, notas la brisa del viento en
tu cara, y sigues con los ojos cerrados, empiezas a respirar y sientes la
tranquilidad en tu alma. Te sientes feliz, por un solo instante, te sientes
en paz contigo misma. No existe la tensión de lo que te rodea habitualmente, no existe el miedo a no gustar, no existe el miedo a equivocarte, y sigues con los ojos cerrados.

Y ahora te pregunto, porque si te sientes bien, tienes esa necesidad de
cerrar los ojos ???. No sería mejor que los abrieses y vieras que lo que
sentías es real ???. Nada habrá cambiado, seguirás en paz espiritual si
abres los ojos, te sentirás viendo igual de guapa y no necesitarás tener
cerrados los ojos para poder disfrutarlo, sigues oyendo el mismo sonido y sigues respirando la paz en tu interior.

Y ahora que ya tienes los ojos abiertos, dime, porque alguna vez olvidaste mirar en tu interior. Porque perdiste la ilusión con la que naciste.

Descubre el porque y elimínalo de tu vida, no me refiero a quien te originó tal mal, sino elimina la experiencia negativa de aquel momento y sustitúyelo por aquellos momentos agradables que pasaste un día antes o un día después.

No cargues las alforjas de tu vida, con lo negativo del camino. Recuerda que llevar una cruz no tiene porque representar tener que llevar una carga, aunque no te hayas merecido llevarla. Cambia el sentido metafísico del acontecimiento. Imagínate que en vez de llevar una carga encima, estás haciendo un ejercicio para mantenerte en forma.

Los puntos negativos de esta vida nos hacen más sabios y precavidos. La experiencia es un don que no a todo el mundo le es concedido por igual.

Aprovecha todas las experiencias, las malas y las buenas, para continuar tu camino, porque al final del mismo, harás balanza de tu vida, y si diste
demasiada importancia a lo malo que te ocurrió, no sabrás dar un significado positivo a tu existencia, y eso incluirá a todos los miembros que en algún momento de ella estuvieron a tu lado y tuvieron la suerte de conocerte.

Se simplemente quien de verdad eres, ya que como dice Dios “La verdad te hará libre”.

Extracto del Libro “Los Pensamientos de Mi Camino”

Un chico nació con cáncer, un cáncer que no tenía cura. Él tenía 17 años y podría morir en cualquier momento.

Siempre vivió en su casa, bajo el cuidado de su madre.

Ya estaba harto y decidió salir solo por una vez.

Le pidió permiso a su madre
y ella aceptó.

Caminando por su calle vio muchas tiendas. Al pasar por una de música y, al ver el mostrador, notó la presencia de una niña muy guapa, de su edad: fue amor a primera vista.

Abrió la puerta y entró sin mirar nada que no fuera ella. Acercándose poco a poco llegó al mostrador donde se encontraba ella. Lo miró y le dijo sonriente.

"¿Te puedo ayudar en algo?".

Mientras él pensaba que era la sonrisa más hermosa que había visto en toda su vida, sintió el deseo de besarla en ese mismo instante.

Tartamudeando le dijo:

"Sí, eeehhh... uuuhhh...mmm...me...me gustaría comprar un...CD".

Sin pensar tomó el primero que vio y le dio el dinero.

"¿Quieres que te lo envuelva?"

-preguntó la niña sonriendo de nuevo.

Él respondió que sí moviendo la cabeza, y ella fue al almacén para volver con el paquete envuelto y entregárselo.

Él lo tomó y salió de la tienda. Se fue a su casa y, de ese día en adelante visitó la tienda todos los días para
comprar un CD.

Siempre se los envolvía la niña para, luego, llevárselos a su casa y meterlos en una caja.

Él era muy tímido para invitarla a salir y, aunque lo intentaba, no podía.
Su mamá se enteró de esto e intentó animarlo a que se aventurara; así que al día siguiente se armó de valor y se dirigió a la tienda.

Como todos los días, compró otra vez un CD y, como siempre, ella se fue atrás para envolverlo.

Él tomó el CD y, mientras ella no estaba mirando,
rápidamente dejó su teléfono en el mostrador y salió corriendo de la tienda.

Al día siguiente el muchacho no fue a la tienda y ella le llamó. Su mamá
contestó.

La madre desconsolada comenzó a llorar mientras decía:
"¿No lo sabes? Mi hijo murió ayer".

Hubo un silencio prolongado, excepto los lamentos de la madre.
Días más tarde, la mamá entró en el cuarto de su hijo para recordarlo.
Decidió empezar por ver su ropa, así que abrió su armario.

Para su sorpresa se encontró con montones de CD's envueltos.

Ni uno estaba abierto.

Le causó curiosidad ver tantos, y no se resistió; tomó uno y se sentó sobre la cama para verlo. Al hacer esto, un pedazo de papel
salió de la cajita de plástico.

La mamá lo recogió para leerlo y decía:

"¡Hola! Estás súper guapo. ¿Quieres salir conmigo? Te quiero mucho. Sofía"

De tanta emoción la madre abrió otro y otro pedazo de papel y todos decían lo mismo.

Moraleja:
Así es la vida. No esperes demasiado para decirle a ese alguien especial lo que sientes; díselo hoy, mañana puede ser tarde.

"Vengo, maestro, porque me siento tan poca cosa que no tengo fuerzas para hacer nada. Me dicen que no sirvo, que no hago nada bien, que soy torpe y bastante tonto.

¿Cómo puedo mejorar? ¿Qué puedo hacer para que me valoren más?"

El maestro sin mirarlo, le dijo:

Cuanto lo siento muchacho, no puedo ayudarte, debo resolver primero mi propio problema. Quizás después. Y haciendo una pausa agregó:

Si quisieras ayudarme tú a mí, yo podría resolver este problema con más rapidez y después tal vez te pueda ayudar.

Encantado, maestro titubeó el joven, pero sintió que otra vez era
desvalorizado, y sus necesidades postergadas.

Bien asintió el maestro.

Se quitó un anillo que llevaba en el dedo pequeño y dándoselo al muchacho, agregó: toma el caballo que está allá afuera y cabalga
hasta el mercado. Debo vender este anillo porque tengo que pagar una deuda.

Es necesario que obtengas por él la mayor suma posible, pero no aceptes menos de una moneda de oro. Ve y regresa con esa moneda lo más rápido que puedas.

El joven tomó el anillo y partió. Apenas llegó empezó a ofrecer el anillo a los mercaderes.

Estos lo miraban con algún interés, hasta que el joven decía lo
que pretendía por el anillo.

Cuando el joven mencionaba la moneda de oro, algunos reían, otros le daban vuelta la cara y sólo un viejito fue tan amable como para tomarse la molestia de explicarle que una moneda de oro era muy valiosa para entregarla a cambio de un anillo.

En afán de ayudar, alguien le ofreció una moneda de plata y un cacharro de cobre, pero el joven tenía instrucciones de no aceptar menos de una moneda de oro y rechazó la oferta.

Después de ofrecer su joya a toda persona que se cruzaba en el mercado, más de cien personas, y abatido por su fracaso, montó su caballo y regresó.

Cuanto hubiera deseado el joven tener él mismo esa moneda de oro, podría entonces habérsela entregado él mismo al maestro para liberarlo de su preocupación y recibir entonces su consejo y ayuda.

Entró en la habitación. Maestro dijo lo siento, no pude conseguir lo que me pediste. Quizás pudiera conseguir dos o tres monedas de plata, pero no creo que yo pueda engañar a nadie respecto del verdadero valor del anillo.

Qué importante lo que dijiste, joven amigo contestó sonriente el maestro.

Debemos saber primero el verdadero valor del anillo. Vuelve a montar y vete al joyero. ¿Quién mejor que él para saberlo? Dile que quisieras vender el anillo y pregunta cuánto te da por él, pero no importa lo que ofrezca, no se lo vendas.

Vuelve aquí con mi anillo.

El joven volvió a cabalgar. El joyero examinó el anillo a la luz del candil con su lupa, lo pesó y luego le dijo:

Dile al maestro, muchacho, que si lo quiere vender ya, no puedo darle más que 58 monedas de oro por su anillo.

58 MONEDAS !!!!!!!!!!!!!!!!! Exclamó el joven

Si -replicó el joyero- yo sé que con tiempo podríamos obtener por él cerca de 70 monedas, pero no sé... si la venta es urgente...

El joven corrió emocionado a la casa del maestro a contarle lo sucedido.

Siéntate dijo el maestro después de escucharlo.

Tú eres como este anillo: una joya valiosa y única.

Y como tal, sólo puede evaluarte verdaderamente un experto.

¿Qué haces por la vida pretendiendo que cualquiera descubra tu verdadero valor?

Y diciendo esto, volvió a ponerse el anillo en el dedo pequeño.

Una pareja de recién casados era muy pobre y vivía de los favores
de un pueblito del interior. Un día el marido le hizo la siguiente propuesta a su
esposa:"Querida yo voy a salir de la casa, voy a viajar bien lejos, buscar un empleo y trabajar hasta tener condiciones para regresar y darte una vida mas cómoda y digna. No se cuanto tiempo voy a estar lejos, sólo te pido una cosa, que me esperes y mientras yo este lejos, seas fiel a mi, pues yo te seré fiel a ti."

Así, siendo joven aun. Camino muchos días a pie, hasta encontrar un hacendado que estaba necesitando de alguien para ayudarlo en su hacienda. El joven llegó y se ofreció para trabajar y fue aceptado. Pidió hacer un trato con su patrón, el cual fue aceptado también. El pacto fue el siguiente:

Déjeme trabajar por el tiempo que yo quiera y cuando yo encuentre
que debo irme, el señor me libera de mis obligaciones.

Yo no quiero recibir mi salario. Le pidió al señor que lo coloque en una cuenta de ahorro hasta el día en que me vaya. El día que yo salga. UD. me dará el dinero que yo haya ganado." Estando ambos de acuerdo. Aquel joven trabajo durante 20 años, sin vacaciones y sin descanso. Después de veinte años se acerco a su patrón y le dijo:"Patrón, yo quiero mi dinero, pues quiero regresar a mi casa."El patrón le respondió:

"Muy bien, hicimos un pacto y voy a cumplirlo, solo que antes quiero hacerte una propuesta, está bien? Yo te doy tu dinero y tú te vas, o te doy tres consejos y no te doy el dinero y te vas. Si yo te doy el dinero, no te doy los consejos y viceversa. Vete a tu cuarto, piénsalo y después me das la respuesta."

El pensó durante dos días, busco al patrón y le dijo:"QUIERO LOS TRES CONSEJOS" El patrón le recordó: "Si te doy los consejos, no te doy el dinero."Y el empleado respondió: "Quiero los consejos"

EL patrón entonces le aconsejó:  

1. "NUNCA TOMES ATAJOS EN TU VIDA.

Caminos más cortos desconocidos te pueden costar la vida.

2. NUNCA SEAS CURIOSO DE AQUELLO QUE REPRESENTE EL MAL,

Pues la curiosidad por el mal puede ser fatal.

3. NUNCA TOMES DECISIONES EN MOMENTOS DE ODIO Y DOLOR,

Pues puedes arrepentirte demasiado tarde.

Después de darle los consejos, el patrón le dijo al joven, que ya no era tan joven:"AQUÍ TIENES TRES PANES, dos para comer durante en viaje y el tercero es para comer con tu esposa cuando llegues a tu casa."El hombre entonces, siguió su camino de vuelta, de veinte años lejos de su casa y de su esposa que el
tanto amaba.

Después del primer día de viaje, encontró una persona que lo Saludó y le preguntó: "¿Para dónde vas?" El le respondió: "Voy para un camino muy distante que queda amás de veinte días de Caminata por esta carretera." La persona le dijo entonces:
"Joven, este camino es muy largo,yo conozco un atajo con el cual llegarás en pocos días"...El joven contento, comenzó a caminar por el atajo, cuando se acordó del primer consejo,

"NUNCA TOMES ATAJOS EN TU VIDA CAMINOS MAS CORTOS Y DESCONOCIDOS TE PUEDEN COSTAR LA VIDA.

Entonces se alejó de aquel atajo y volvió a seguir por el camino normal. Dos días después se enteró que otro viajero
había tomado el atajo, y lo asaltaron, lo golpearon, y le robaron toda su ropa. Ese llevaba a una emboscada!

Después de algunos días de viaje, y cansado al extremo, encontró una pensión a la vera de la carretera. Era muy tarde en la noche y parecía que todos dormían, pero una mujermalencarada le abrió la puerta y lo atendió. Como estaba tan cansado, tan sólo le pagó la tarifa del día sin preguntar nada, y después de tomar un baño se acostó a dormir.De madrugada se levantó asustado al escuchar un grito aterrador. Se puso de pie de un salto y se dirigió hasta la puerta para ir hacia donde se había escuchado el grito. Cuando estaba abriendo la puerta, se acordó del segundo consejo.

"NUNCA SEAS CURIOSO DE AQUELLO QUE REPRESENTE EL MAL. PUES LA CURIOSIDAD POR EL MAL PUEDE SER FATAL"

Regresó a su cuarto y se acostó a dormir. Al amanecer, después de tomarcafé, el dueño de la posada le preguntó si no había escuchado un grito y él le contestó que sí
lo había escuchado.. El dueño de la posada le preguntó: "¿Y no sintió curiosidad? El le contesto que no. A lo que el dueño les respondió: "Ud. A tenido suerte en salir vivo de aquí, pues en las noches nos acecha una mujer maleante con crisis de locura, que grita horriblemente y cuando el huésped sale a enterarse de
qué está pasando, lo mata, lo entierra en el quintal, y luego se esfuma.

El joven siguió su larga jornada, ansioso por llegar a su casa.... Después de muchos días y noches de caminata, ya al atardecer, vio entre los árboles humo saliendo de la chimenea de su pequeña casa, caminó y vio entre los arbustos la silueta de su
esposa. Estaba anocheciendo, pero alcanzó a ver que ella no estaba sola. Anduvo un poco más y vio que ella tenia en sus piernas a un hombre al que estaba acariciando los cabellos. Al ver aquella escena, su corazón se llenó de odio y amargura y
decidió correr al encuentro de los dos y matarlos sin piedad. Respiró Pofundo,apresuró sus pasos, y de pronto recordó el tercer consejo.

 "NUNCA TOMES DECISIONES EN MOMENTOS DE ODIO Y
DOLOR, PUESPUEDES ARREPENTIRTE DEMASIADO TARDE"

Entonces se detuvo, reflexionó y decidió dormir ahí mismo aquella noche y al
día siguiente tomar una decision. Al amanecer ya con la cabeza fría, se dijo:"NO VOY A MATAR A MI ESPOSA". Voy a volver con mi patrón y a pedirle que me acepte de vuelta. Solo que antes, quiero decirle a mi esposa que siempre le fui fiel."Se dirigió a la puerta de la casa y toco. Cuando la esposa le abre la puerta y lo reconoce, se cuelga de su cuello y lo abraza afectuosamente. El trata de quitársela de encima, pero no lo consigue. Entonces con lágrimas en los ojos le dice: "Yo te fui fiel y tú me
traicionaste... Ella espantada le responde: "¿Cómo? yo nunca te traicioné, te esperé durante veinte años. El entonces le pregunta: "Y quien era ese hombre que acariciabas ayer por la tarde?" Y ella le contesta:

"AQUEL HOMBRE ES NUESTRO HIJO.

Cuando te fuiste, descubrí que estaba embarazada. Hoy él tiene veinte años de edad. Entonces el marido entró, conoció, abrazó a su hijo y les contó toda su historia, en tanto su esposa preparaba la comida. Se sentaron a comer el último pan juntos. DESPUÉS DE LA ORACIÓN DE AGRADECIMIENTO, CON LAGRIMAS DE EMOCIÓN, él partió el pan y al abrirlo, se encontró todo su dinero, el pago de sus
veinte años de dedicación.

Esta mañana, cuando Dios abrió una ventana en el cielo, me vio y me preguntó:

"Hijo, cual es tu mejor deseo para hoy? yo le respondí: "Señor, por favor, cuida de
la persona que está leyendo este mensaje y cuida a su familia, pues ellos se lo merecen y yo los quiero mucho." El amor de Dios es como el mar: puedes ver su inicio pero no su final.

END OF YEAR

My Lord in these last minutes of the year, 2005, I want to ask for your forgiveness my Lord for the moments in which I doubted of your power and weakened in my faith. Forgiveness for the number of goods deeds that I might have done and I did not manage to do. Forgiveness for the bad thoughts that I could have had, for the words of others, which I, sometimes, misinterpreted, and for my words that without wanting, could have offended someone. Forgiveness for the lacks of confidence that I had in my person thinking that I would not manage to surpass the negative phases I had in this year. Forgiveness for all the pain and suffering I caused to my loved ones in those moments I lost the faith in myself and in you my Lord. And I ask you my Lord  that the new year comes like a ray of sun of a new day, full of hope, faith, confidence and peace, a new day… a new promise of your Blessings, of your Kindness and above all your fatherly Love for me, the world and all mankind. Give us Courage and Great Spirit, Strength our Faith so we can manage to accept everything what will come from your hands, both the sadness and the joys, with the same good will. Teach us how to Love our brothers and sisters. I know it will not be easy my Lord, but with your Protection and Blessings, we will learn to accept each new day with a heart full of Hope and Love Amen.

" Every hour make up thy mind sturdily as a  man to do what thou hast in hand with scrupulous and unaffected dignity and love of thy kind and independence and justice; and to give thyself rest from all other impressions." - Meditations II, 5

Motivations differ, with Jewish leaders calling retailers' omission of "Christmas" an ominous sign for a country that used to consider itself "Judeo-Christian." Muslim leaders offer a more strategic reason: establishing firm ground on which to make their own holiday demands.

Scholars say the ballooning controversy and the unusual alliances taking shape illustrate the challenge an increasingly multicultural society faces trying to accommodate many religious expressions.

Islamic support for Christmas stems in part from religious doctrine. While observant Muslims can follow the teachings of the Prophet Muhammad in respecting Jewish and Christian holidays, they say they have little motivation to value Santa-based winter holiday celebrations.

When it comes to Christmas, "the more religious it is, the more acceptable it is to Muslims," said Ahmed Bedier, director of the Council on American-Islamic Relations' Central Florida office.

But there is also the issue of Islamic self-interest.

Bedier's organization recently requested that a school board near Tampa, Fla., include a one-day Muslim holiday alongside Christian and Jewish holidays. When the school board voted instead to scrap all religious holidays, Muslim groups -- along with their Christian counterparts -- protested. The holidays, at least the Christian and Jewish ones, were reinstated.

"We would like to see one standard applied in terms of recognizing religious holidays," said Ibrahim Hooper, national communications director for the Council on American-Islamic Relations.

Muslims, he said, would welcome religious Christmas displays -- for example at a public library -- as long as Eid al-Adha, the upcoming Muslim holiday marking the yearly pilgrimage to Mecca, was recognized in the same space.

At a Thursday (Dec. 1) Washington news conference, a small group of Jewish leaders spoke in defense of public Christmas celebrations, framing the issue as a struggle between a Bible-believing culture and the dark, potentially anti-Semitic, forces of secularism.

"Jews and other non-Christians have a stake in maintaining morality, based on a Judeo-Christian ethic. The disappearance of Christmas undercuts that ethic," said Don Feder, a former Boston Herald writer who founded Jews against Anti-Christian Defamation earlier this year.

While Jews once endorsed secularism as a safe alternative to Christian dominance, today they face a choice between "a sinister secular society on the one hand, and a society of benign Christianity on the other," said Daniel Lapin, an Orthodox rabbi and president of the Seattle-based Jewish group Toward Tradition.

Abraham Foxman, head of the Anti-Defamation League, dismissed the group's effort as part of a "conservative political agenda."

"The overwhelming majority of Jews are wedded to the separation of church and state," said Foxman. Jewish leaders lining up to advocate for Christmas "want religion in government, setting morals."

That some Jewish leaders are aligning with Christians, many of them evangelicals, is not surprising, said Keith Seamus Hasson, founder and chairman of the Washington-based Becket Fund for Religious Liberty. "Observant Jews tend to be more open to religious expression in the public square, just like Christians in 'red states,"' said Hasson. "Religious America breaks down along lines of fervency of belief, more than lines of theological content."

Christmas is a contentious time because the secular idea that religion should be kept private collides head-on with "an essential human drive to celebrate in public," said Hasson, author of the 2005 book, "The Right to Be Wrong: Ending the Culture War Over Religion in America."

"The question is: how do you celebrate your own beliefs, while allowing others to celebrate conflicting beliefs?"

Hasson's answer is that Christians should assert their right to celebrate in public, while acknowledging that other groups have the same right -- the very argument that Muslim leaders advance.

When it comes to public schools, where disputes over religion often go to court, administrators and other decision-makers haven't gotten the balance right, said Charles Haynes, a senior scholar at the Freedom Forum's First Amendment Center.

"There is a trend in public schools to move away from the assumption that everyone celebrates Christmas. But sometimes the move goes too far and becomes an overreaction," said Haynes, describing schools where nativity pageants are cancelled or Christmas carols eliminated. "The irony is that by trying to avoid controversy, (educators) have often created it."

The same might be said of the retail arena, where marketing experts say corporations don't want to alienate non-Christian or non-religious holiday shoppers.

Many department stores have dropped explicit references to Christmas because "it was considered safer to be neutral so as not to offend any particular customer group," said Irene Dickey, a lecturer in the management and marketing department at the University of Dayton's School of Business in Dayton, Ohio.

Some conservative Christian groups have gone beyond voicing complaints.

The American Family Association in Tupelo, Miss., said it has rallied 600,000 supporters to boycott Target, because the retailer doesn't use "Christmas" in advertising and in-store promotions. The group has similar complaints to make against a number of other popular nationwide retailers, ranging from OfficeMax to Sears.

"When it comes to affinity marketing, there is no greater affinity than faith," said Mike Paul, a reputation management expert and evangelical Christian. "The answer is not to censor one group, but add others."

"Christmas, Hanukkah, Kwanzaa, Muslim holidays -- everybody should get their own aisles (of merchandise). `Happy holidays,' that means nothing."